Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 104
Макрон озадаченно посмотрел на друга.
– Уж не… сенатора ли Семпрония?
– Да нет. Этот по виду гораздо старше. Ну да мы скоро узнаем это. Идем.
Вдвоем они заспешили вдоль улицы к дому Катонова тестя, и Катон громко постучал в дверь. Отперли почти сразу. На пороге стоял номенклатор Кротон, который в силу своей обязанности встречать гостей внимательно оглядел пришедших.
– О! Господин Катон, центурион Макрон… Мы слышали, экспедиционный легион только сегодня возвратился в Остию? Как вы вовремя… Сенатор будет очень рад вас видеть.
Кротон посторонился, давая им войти. В передней они застали нескольких гостей; облачаясь в плащи, те готовились в сопровождении своих рабов отправиться по домам через небезопасные улицы столицы.
– Я вижу, у сенатора было гуляние? – поделился наблюдением Макрон.
– Верно. Только уже закончилось.
– Эхх… – вздохнул центурион. – А вкусного, часом, ничего не осталось?
– Осталось, причем даже в чрезмерном количестве. Так уж, увы, нынче обернулось.
Макрон с ухмылкой указал на покидающих дом гостей.
– Кому-то увы, а кому-то и в радость.
Кротон повел гостей-офицеров через дом. На подходе к саду они неожиданно для себя увидели знакомое лицо.
– Клянусь Юпитером! – радушно воскликнул Веспасиан. – Уж не юный ли это Катон с нестареющим Макроном?
Он бодрым шагом подошел поприветствовать вновь прибывших.
– Рад снова встретиться, – почтительно склонил голову префект.
– Я вижу, легата Веспасиана по-прежнему удерживают в Риме, – отметил Макрон. – Такого командира легиона морят без дела… Его бы на поле битвы. Смею заметить: наши беды в Британии давно бы уж закончились, если б начальствовать в провинции поставили такого военачальника.
Веспасиан позволил себе улыбнуться похвале.
– Может, у меня бы там что-то и получилось, но только при наличии таких вот офицеров, какими у меня во Втором Августовом[11] были вы. Прекрасный был легион.
– Я бы сказал, один из лучших, – уточнил Макрон.
– Ну, а здесь вы что поделываете? Последнее, что я слышал, – это что вы в Испании.
– Мы как раз сейчас оттуда, – сказал Катон. – Сегодня вернулись.
Рядом с мужем расположилась Домиция; она взяла его за руку, с улыбкой принимая приветствия префекта и центуриона.
– Я так понимаю, за вами уже следуют преторианские когорты?
– Точно так, госпожа, – ответил Катон. – Наш корабль прибыл одним из первых. Остальные сразу по прибытии распределятся по казармам.
– Вот и хорошо. Риму нужны солдаты, на которых он может положиться в не столь отдаленном будущем.
Веспасиан глянул на жену, чуть нахмурив брови.
– Рим может положиться на всех своих солдат. Все они верно ему служат. И давай не будем отягощать наших гостей материями, которые не должны их волновать.
Домиция вымученно улыбнулась и легонько стиснула ему руку.
– Как пожелаешь, любовь моя.
Лицо Веспасиана вдруг сделалось усталым.
– Надо бы нам, друзья, повидаться снова, чтоб было время поговорить… Может, как-нибудь на днях заглянете ко мне в дом отужинать?
– С удовольствием сделаем это, господин легат, – за двоих ответил Катон.
– Ну вот и хорошо. О времени я сообщу. – Веспасиан похлопал префекта по плечу, коротко кивнул центуриону и повел жену к выходу. – Идем, дорогая.
Катон проводил своего бывшего командира взглядом.
– Странно… О чем это все?
– Что именно?
– Ну, это ее замечание о не столь отдаленном будущем.
Макрон пожал плечами и причмокнул.
– Меня, честно признаться, больше занимает, что нам сейчас подадут на стол. Ну, а о том, что интересует тебя, ответы отыщутся за званым ужином. Так что спешки нет.
– Будем на это надеяться.
Вслед за Кротоном они продолжили свой путь к саду.
Там вокруг главного стола оставалась лишь горстка гостей, занятая, судя по всему, разговором о чем-то серьезном. Заслышав шорох подошв по гравию, все обернулись, глядя на двоих подступающих офицеров в плащах преторианской гвардии.
Навстречу им, раскрыв руки для объятия, шагнул Семпроний.
– Хвала богам, ты жив и здоров, – приветствовал он Катона. – И ты, Макрон…
Катона тронула теплота приема, однако обеспокоенность на лицах гостей вызывала невольную тревогу. И тут его взгляд упал на Британника, с заплаканным лицом сгорбившегося на ложе.
Катон поглядел на Макрона, который тихо присвистнул.
– О боги, да что ж тут такое стряслось?
Глава 5
С уходом последних гостей Семпроний отрядил шестерых рабов, дабы те проводили Британника к дому, унаследованному принцепсом от его матери (риска все-таки поменьше, чем возвращаться в императорский дворец). Попытку телохранителя отнести своего господина в паланкин на руках Британник отверг и самостоятельно тронулся к выходу на негнущихся ногах, застыв лицом в усилии скрыть боль от повреждений, нанесенных ему сводным братом.
Возвратившись за головной стол, сенатор с утомленным вздохом опустился на ложе рядом с Катоном и Макроном. Последний в отсутствие хозяина успел дать отпор убирающим посуду рабам и собрал перед собой на столе персональный пир на нескольких блюдах. На момент возвращения Семпрония он рвал зубами с вертела куски говядины со специями.
– М-м-м… Хорошие порции, сенатор, – смачно жуя, одобрил он.
– Вот и хорошо, что хоть кому-то они по вкусу. Катон, а тебе что-нибудь подать?
– Может быть, позже, – ответил тот, занятый сейчас более насущными вопросами. – Как там мой сын?
– С Луцием все в полном порядке. Растет не по дням, а по часам. Роста он, видно, будет высокого, в отца. Но и от матери в нем определенно кое-что есть, – добавил Семпроний с грустной задумчивостью, прежде чем поднять глаза на Катона. – Извини. Ты, видимо, все еще уязвлен тем, что, возможно, думаешь о ее проступках. Но она была моя дочь, и я скорблю по ней. И кровь ее течет в жилах Луция – точно так же, как твоя.
При воспоминании о неверности покойной жены сердце Катону вновь кольнули боль и гнев. Но уже слабее, чем прежде. Время, как видно, врачует любые раны. Прежде чем всех нас в итоге умертвить. И никак ни забыть, ни тем более простить всего того, что было. Хотя ее поступки не были виной Семпрония, к которому он по-прежнему относился с уважением и приязнью. А потому стопориться сейчас на этой теме Катон не стал.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 104
